W 1797 roku Wielka Brytania i Francja toczą ze sobą wojnę. Na statkach brytyjskich panują straszne warunki. Billy Bud, młody i silny marynarz, zostaje oddelegowany na jeden z nich. Jeszcze nie wie, że spotka tam kogoś, kto będzie chciał zmienić jego życie w piekło.